リフォームあれこれ

脳卒中や心臓発作などによる突然死は、冬に急増するといわれています。寒さが厳しいこの季節、急増するのは「入浴中の急死事故」です。主な原因は、浴室の寒さによるものです。厚生統計協会の『国民衛生の動向』によると、入浴中の死亡者数は年間２，０００人から２，５００人。ただし、風呂場での死亡は病死か事故死かの判断がつきにくいため、実際の数字はこの４倍にあたる１万人を越えるといわれています。

それではいったいなぜ、冬、入浴中の事故が増えるのでしょうか。

原因は、「脱衣所や浴室の室温と、お湯の温度との落差」にあります。冷え切った脱衣所で衣服を脱ぎ、震えながら浴室に入る――とくに一戸建てに住んでいる方なら、多かれ少なかれ覚えがあるのではないでしょうか。寒い冬の夜、熱い浴槽に浸って冷え切った身体を温める人は多く、日本ならでは生活習慣ともいえるこの入浴法が、実は身体に与える負担が大きく、特に中高年にとっては「危険」なのです。

寒い脱衣所や浴室では、体温が急激に下がっていきます。寒い場所で衣服を脱ぎ、「ゾクゾクッ」と身震いした経験は誰しもあると思いますが、これは急激に体温が下がる状態を正すため、毛穴が収縮して起こるものです。このとき、血管は収縮し、血圧は急上昇します。その後、熱いお湯に入ると、血圧はさらに上昇。そして体が温まり、血管が緩んでくると今度は一挙に血圧が急降下します。こうして急上昇と急降下を繰り返した挙句、硬くなった血管が破れたり、閉塞したりして、脳溢血や心筋梗塞を起こすのです。

その他の入浴時の危険として挙げられるのが、心臓にかかる負担です。

血圧の急激な上昇と下降の場合と同様、急激な寒さと熱いお風呂によって、かかったストレスが解除されるという過程の中で起こるのが、不整脈の一種である「心室性不整脈」や「心停止状態」です。高齢になればなるほど、危険な不整脈というのは気付かないうちに日常的に起こるようになります。そのため、入浴中の寒暖差が命取りとなる心室性不整脈を引き起こす可能性は、かなり高くなるといえます。

入浴中の事故を男女別に見た場合、件数そのものは男性の方が多いようです。しかし、死亡に至るのは女性の方が多く、しかも高齢になるほどその割合が高くなるといわれています。 「おそらく、男性よりも女性の方が脂肪が多いことと関係しています。皮下脂肪などの脂肪量が多いと、体温調節がうまくいかないため、厳冬期の風呂場のように体温が急激に変化しやすい条件下では危険なのでしょう」（専門医談） 。

冬のトイレもまた、お年寄りにとっては危険地帯です。寒い場所で下半身を露出し、力んだりするため、浴室と同じような事故が起こりかねません。